Pelé november végén, a futball-világbajnokság alatt került kórházba São Paulóban, az orvosai már akkor aggódtak, hogy a kemoterápiás kezelése nem hozta meg a várt eredményeket.
Néhány nappal később egy brazil lap arról írt, hogy palliatív ellátást kap, mert szervezete nem reagál a kemoterápiás kezelésre
– ezt a hírt később nem erősítették meg.
Karácsony előtt a São Pauló-i Albert Einstein Izraelita Kórház azt közölte, hogy a háromszoros világbajnok futballistánál a rákos betegség előrehaladott állapotban van,
a vese- és szívműködési zavarai miatt még több gondozást igényel.
Halálát csütörtök este jelentették be. 82 éves volt. Lánya egy Instagram-posztban búcsúzott a futball-legendától.
Pelé az 1977-es visszavonulása után is meglehetősen aktív maradt, több önéletrajzi könyvet is írt,
dokumentumfilmekben is szerepelt, illetve a hollywoodi életbe is belekóstolt az 1981-es, részben Budapesten forgatott Menekülés a győzelembe című filmmel Michael Caine és Sylverster Stallone oldalán.
1994-ben sportminiszterré nevezték ki Brazíliában, megbízatása alatt pedig főleg a korrupció elleni harcot segítette. Több nemzetközi szervezet, így az ENSZ és az UNESCO nagykövete is volt.